Durante los últimos años estamos asistiendo a un fenómeno
que recorre todo el planeta y viene a ser una amenaza para gobiernos y
entidades financieras: las criptomonedas.
Desde la implantación de los medios electrónicos de pago,
las monedas se han ido “digitalizando” en detrimento de los billetes. Sin
embargo, ese dinero que tenemos en el banco y lo entregamos a través de
tarjetas de crédito está controlado por cada país. Existe una regulación en
cuanto a su valor y creación por parte del Estado y entidades financieras
nacionales e internacionales. Se rigen por políticas económicas. No debemos
olvidar, por ejemplo, que la Reserva Federal de los Estados Unidos, lo que en
Europa es el Banco Central Europeo, es mayoritariamente privada por lo que la
gestión del dólar está muy controlada.
Frente a esta situación, curiosamente con la crisis
económica iniciada en el año 2008, ha
surgido un movimiento que propone como alternativa una moneda global, que no
dependa de las autoridades centrales, no haya intermediarios que cobren
comisiones, permita cierto anonimato y, lo más importante, no se pueda crear
deuda. Todas las que actualmente existen tienen como origen la moneda “reina”: Bitcoin.
¿Cómo nace el
bitcoin?
El 18 de agosto de 2008 se crea el dominio bitcoin.org y el
31 de octubre se publica un artículo escrito por Satoshi Nakamoto titulado “Bitcoin:
Un sistema de efectivo electrónico punto a punto”. En este artículo se
hablaba de una moneda digital llamada bitcoin y el uso de una red P2P (conexión
directa entre dos ordenadores) para generar “un sistema para transacciones electrónicas sin depender de la confianza".
El 3 de enero de 2009 Satoshi
Nakamoto pone en funcionamiento la red de bitcoin utilizando varios
ordenadores interconectados. Ese día creó la primera moneda virtual o bloque de génesis de bitcoin (bloque
número 0) con una recompensa de 50 bitcoin. En la transacción añadió el texto:
“The
Times 03 / Jan / 2009 Canciller al borde del segundo rescate para los bancos.”
Según muchos expertos, la fecha indica el nacimiento de la moneda y la inestabilidad
de la banca. Actualmente esos 50 bitcoins siguen guardados, alcanzando un valor
de más de 19 millones de dólares.
En este año también crea el Libro Blanco de bitcoin donde establece todas las directrices de la
criptomoneda.
El 9 de enero de 2009 nace la aplicación gratuita y de
código abierto llamada Bitcoin Core,
creada por el mismo Satoshi
Nakamoto, que sirve de estándar y plataforma para realizar
transacciones electrónicas. Según el autor, el código fuente comenzó a
escribirlo en 2007 implementando códigos especializados y campos de datos para
poder soportar un amplio volumen transacciones.
A mediados de 2010 Nakamoto
decide abandonar el proyecto y poner al frente a Gavin Andresen el desarrollador principal de Bitcoin Core.
Para dar a conocer la criptomoneda Andresen decide crear la web “Bitcoin Faucet” en la que regalaba a
cada visitante 5 bitcoins (equivalente en 2010 a 5 centavos de dólar). En 1012
cerró la web. Se involucró hasta el punto de dedicarse por completo a
desarrollar el proyecto, teniendo mucha influencia sobre el código fuente que
opera Bitcoin y tomando decisiones fundamentales. Aunque Satoshi Nakamoto está fuera de escena sigue, en la sombra, la
evolución del proyecto. En 2013 Andresen creó la “Fundación Bitcoin” para centralizar los trabajos de las distintas
comunidades de desarrolladores y definir directrices.
La minería de las
criptomonedas: todo un problema por resolver
Al proceso de
creación de un bitcoin se denomina minería,
como si se tratara de extraer oro de una mina. Para ello se plantea un problema
matemático que un ordenador debe resolver utilizando distintas combinaciones.
Al principio la resolución era sencilla porque había muchos bitcoins, pero Satoshi Nakamoto estableció que solo se
podrán minar 21 millones de ellos, por lo que a medida que existan menos
monedas virtuales mayor es será la complejidad del problema.
Inicialmente se podía utilizar un ordenador para minar pero
con el paso del tiempo es necesario equipos más potentes y sofisticados que
lleven a cabo un mayor número de combinaciones. De una simple CPU se pasó a
utilizar tarjetas gráficas y de ahí a equipos que consumen gran cantidad de
energía y recursos electrónicos. De hecho, cinco son las empresas que dominan
el mercado del minado: Deloitte, IBM, KPMG, EY y Accenture.
Peligros en la
minería de bitcoin
Como ya hemos visto, cuanto menos criptomonedas existan mayores
será la complejidad del problema matemático, lo que requiere potentes equipos informáticos.
Aquellos que no pueden obtener los recursos necesarios tienen la opción de
crear grupos que conectan sus ordenadores para realizar entre todos dichas
operaciones y repartirse la recompensa si finalmente obtienen el resultado.
Sin embargo, en los últimos años se han detectado programas
y aplicaciones malignas que infectan los ordenadores y los convierten en
herramientas de minería. Al necesitar complejos cálculos el ordenador infectado
se ve ralentizado y comienza a calentarse. Por este motivo, cuando una persona entre
en páginas web poco seguras es importante tener instalado un antivirus.
¿Donde se guardan
los bitcoins?
Una vez resuelto el problema matemático automáticamente se recibe
como recompensa 12,5 bitcoins. Al tratarse de dinero digital y no material, es
necesario anotarlo en un registro llamado bloque
y almacenarlo en una base de datos de transacciones llamada Blockchain. Esta base de datos se
encuentra en una red de ordenadores denominados nodos. Además de registrar en el bloque la existencia de las
monedas virtuales, se deja constancia de todas las transacciones y cambios que
se produzcan. De esta forma, se sabe cuántos bitcoins existen, su valor, la
autentificación para evitar duplicidades o fraudes, etc.
Para hacerse una idea, la Blockchain vendría a ser una especie de libreta bancaria y los bloques las páginas donde se registran los
ingresos, pagos, transferencias, etc.
La única diferencia es que para tener una libreta bancaria
es necesario vincularla a una persona, en el Blockchain no es necesario. Los bitcoins pertenecen a quienes
tienen los números identificativos.
Una vez que se registran los bitcoins nuevos o los ya
adquiridos, estos llevan asociado una serie de números y letras denominada dirección que los identifican (ejem.: 7KKKK4N32DKo73mVKuSLXdvSsCf22ibNRe).
Cuantas más operaciones se realicen, mayor es la cadena de números y letras. Actualmente
dicha cadena puede ocupar más de 40 Gb de memoria.
Hay que recordar que para gestionar los bitcoins es
necesario instalar la aplicación Bitcoin
Core.
Satoshi: la
unidad mínima del bitcoin
Como en la mayoría de las monedas mundiales existen un
nombre oficial y otro que representa un valor menor: Estados Unidos el dólar y el
centavo de dólar; Reino Unido las libras esterlinas y peniques; Unión Europea
el euro y los céntimos.
En el caso del bitcoin sucede lo mismo. Al ser una moneda
virtual que va aumentando de valor es necesario establecer una unidad mínima
que esté por debajo: el satoshi. En
este caso el número de ceros es superior al resto de monedas físicas ya que 1
bitcoin equivale a 100 millones de satoshis. Y 1 satoshi es 0,00000001 bitcoin.
La idea sobre dividir el bitcoin surgió con la finalidad de
facilitar a todo el mundo el acceso a la moneda virtual y comprar utilizando un
lenguaje más sencillo. Por ejemplo: no es lo mismo comprar ropa por 20 satoshis
que por 0,00020000 bitcoin.
Trayectoria desde
el año 2011
Una de las primeras organizaciones que aceptaron el bitcoin
como donación fue Wikileaks, en junio de 2011. Un año más tarde Gavin Andresen, Jon Matonis, Patrick Murck,
Charlie Shrem y Peter Vessenes crean la Fundación Bitcoin con la finalidad
de estandarizar la moneda virtual, promocionar y proteger el protocolo de
código abierto.
Habría que esperar a 2013 para que el bitcoin pudiera salir
al mundo físico a través del primer cajero automático creado por las compañías Robocoin
y Bitcoiniacs. Fue el 29 de octubre en la ciudad canadiense de Vancouver. En noviembre
de ese mismo año, los estudiantes de Chipre despiertan con una sorprendente
noticia: la Universidad de Nicosia permitía pagar las tasas de la matrícula
en bitcoin.
En 2014 el casino The D Las Vegas y el Golden
Gate Hotel & Casino, de la ciudad de Las Vegas, anunciaron que
aceptaban esta moneda como medio de pago. También empresas tecnológicas como Dell
o Microsoft
se unieron.
No solo organizaciones, universidades, casinos, hoteles o
empresas tecnológicas se sumaron al nuevo negocio de la moneda virtual. En 2015
el británico Barclays fue el primer
banco en aceptar bitcoin.
La nueva moneda también ha sido una alternativa para
aquellas empresas que les tienen prohibido cobrar con tarjeta de crédito. Fue en
2016, Argentina. El gobierno bloqueó el acceso a las compañías de tarjetas de
crédito a la empresa Uber. Para poder seguir dando
servicio permitió a los usuarios pagar con bitcoin.
Ventajas del
bitcoin
Como se dijo al principio, el bitcoin no puede ser regulado
por ningún gobierno u organismo financiero internacional. No es necesaria la
intervención de un banco para realizar transacciones, reduciendo los costes por
comisión.
Los bitcoins están identificados por una serie de números y
letras, semejante a los números de serie de los billetes, lo que significa que
el dueño es anónimo. En los nodos quedan registradas las transacciones pero no
identifica a sus propietarios.
El portador puede guardar los bitcoins en un dispositivo USB
o en la nube bajo una clave encriptada. Incluso realizar copias en caso de que
falle uno de los dispositivos. Esto supone una ventaja y descontrol bancario y
estatal con respecto a las monedas oficiales ya que pueden circular miles o
millones de bitcoins por cualquier parte del mundo sin que nadie lo sepa y con
tan solo llevarlo en un simple pendrive, por ejemplo.
Las transacciones como su compra, venta, pago o transferencia
se realizan al instante frente a las 24 o 48 horas que necesitan los bancos.
Hasta el momento no se puede falsificar ya que el sistema Blockchain y la programación del Sistema Bitcoin en la gestión y
conexión con la red de nodos (ordenadores) lo hace imposible.
Se puede cambiar bitcoins por otras criptomonedas o dinero
de curso legal. La empresa española bit2me.com
permite cambiar a euros y sacarlo desde un cajero automático. La transacción es
instantánea, tiene una comisión de 1% y solo puede adquirirse 200 euros por
día.
El enigma de Satoshi
Nakamoto
En el momento de escribir el presente artículo el Foro de la
P2P
Fundation figura el perfil de Satoshi Nakamoto como un hombre de 44
años y residente en Japón. Es de suponer que nació en 1975. Wikipedia afirma,
sin establecer una fuente concreta, que nació el 5 de abril de 1975.
Teniendo en cuenta los mensajes y la documentación que
aportaba en The Mail Archive, es de
suponer que pudiera ser ingeniero informático, matemático y criptógrafo.
Sin embargo, en ningún foro, cuenta de correo electrónico o
perfil web aparece una fotografía de su rostro. Los contactos con colaboradores
siempre han sido a través de chat y correo electrónico imposible de rastrear,
por lo que nadie lo conoce físicamente ni sabe como es.
Se le ha atribuido diversas identidades reales sin que,
hasta el momento, se hayan confirmado. El Chief
Scientist de la empresa de seguridad informática White Ops, Dan Kaminsky, duda sobre la teoría de que sea una
persona física y se inclina más por la de un grupo, ya que el código fuente de
Bitcoin es simplemente perfecto, se trata de un algoritmo nunca visto que está
fuera de los estándares actualmente establecidos.
Conclusión
Quizás nunca lleguemos a saber la identidad real de esta persona
o grupo. Pero lo que sí es cierto es que el año 2009 es el inicio de un cambio
en la economía mundial que puede repercutir negativamente en la posición
dominante del dólar americano. Hay quien dice que el bitcoin es una
criptomoneda que actúa cuando el dólar está débil para evitar que pierda su
liderazgo. Recordemos que cuando surge la iniciativa de utilizar otra moneda
distinta al dólar en las transacciones internacionales el gobierno de Estados
Unidos reacciona inmediatamente.
No obstante, el código fuente del Bitcoin es accesible a
todo el mundo, por lo que se ha abierto la puerta para que surjan otras monedas
virtuales en países rivales como Rusia, China, India o Irán.
¿Cambiará realmente el sistema económico que hoy día conocemos?
¿El sistema bancario desaparecerá será uno de los beneficiarios? Satoshi Nakamoto nos dejó una pista que no debemos
olvidar: “The Times 03 / Jan / 2009 Canciller al borde del segundo rescate para
los bancos.”